On sait que tout au long de l'histoire de la Chine les empereurs ont eu de très combreuses conbubines. A la cour de l'impreur Kangxi(1662-1721) par exemple, l'impératrice et les concubines étaient classées en huit rangs: l'impératrice, la concubine impériale (Huangguifei), quatre concubines (Guifei), six dames d'honneur (Pin) et un nombre non déterminé de Changzai( qui sinifie toujours là) et de Daying (qui signifie répond à l'appel). L'empereur avait en tout 55 dwmmwa (impératrice et concubines). L'empereur Qianlong(1736-1795) en eut 41. L'empereur Guangxu est celui qui en eut le moins: l'impériatrice et deux concubines.
Toutes les concubines n'avaient pas la chance de dormir avce l'empereur. Beaucoup d'entre elles ne passaient avec lui qu'une seule nuit. Certaine n'en passaient jamais aucune. Celles qui n'avaient plus les faveurs de l'empereur étaient abandonnées dans un coin du palais et n'étaient pas autorisées à se marieré Les concubines impériales espéraient toutes avoir la chance de porter un enfant de l'empereur car elles étaient alors beaucoup mieux traitées. Elles pouvaient même espérer devenir impératrice douairère si leur fils devenait empereur.
